隨著亞洲地區的景氣復甦,到日本留學的風氣再現,擁有日文與中文兩項利器,在亞洲國際人才市場上行情發燒。因此選擇好的日本語學校作為留日橋頭堡,是眾多有志青年進軍國際的第一步。
留日對許多人來講似乎是昂貴的代名詞,其實經過長期的通貨緊縮,日本物價幾乎20年不動,甚至還下滑。物價水準對於物價飛漲的國內環境而言,幾乎已經感覺不到明顯的差距,再加上日本政府允許台灣留學生打工,搭配文部省等公私機構提供的獎學金,對中產階級的子女而言,留學日本不再是遙不可及的一件事。
一般台灣人較熟悉關東與關西等都會地區,其實對於單純想唸語言學校的學生而言,九州周邊的南部地區是一項不錯的選擇。這幾年來,在日本政府及許多民間團體的努力下,一般台灣學生較陌生的日本南部地區,以溫暖宜人的生活條件及較低廉的物價水準,成為新興熱門的留學標的。
所謂日本南部地區,涵蓋了福岡、熊本,以及本州南部的廣島、福山(日本稱為中國地區)等四個城市,這四個城市除了在公共設施、環境景觀與民風純樸方面為人稱道外,最吸引人的地方在於人口不多,相較於東京大阪動輒幾千萬的人口,這幾個城市輕鬆多了,其中人口較多的福岡與廣島,不過百餘萬人,福山與熊本甚至只有五十萬到七十萬的人口數。
這幾個城市都是極具特色的優雅城鎮,以熊本為例,七八十萬的人口不多也不少,既有城市的生活便利,卻也感受不到都會區的擁擠。此外,歷史悠久的古跡、草木蔥翠的公園、「美食之都」的稱譽、為數眾多的遊樂景點、以及接連落成開張的購物中心、飯店,令熊本為一座充滿活力的城市。市郊的阿蘇火山風景絕美,是假日踏青的好去處。
對留學生來講,居住在這種中小型城市最適合不過了。住宿的地方往往離學校很近,騎個腳踏車就可以上學,相較於大都市每天要花四五十分鐘轉好幾趟地鐵上學,在這者可以省下大量的交通與時間成本,除此之外,在低廉的物價、學校的照顧、生活機能等各方面,都有不錯的評價。無論是住宿、飲食、交通等生活成本,硬是比大阪東京等地低個三到五成。
YMCA在日本已經超過百年歷史,從明治維新時代以來,扮演著日本對外交流的重要角色,二次戰後,更被美軍指定為駐日美軍日語學習機構之一。與一般補習班不同的,這些由YMCA主辦的語言學校多半擁有設備齊全的教學設施,從標準教室、泳池到體育館健身房一應俱全。
九州地區由台中YMCA代理的四所語言學校分由福岡YMCA、熊本YMCA、福山YMCA、廣島YMCA主辦,這些YMCA體系的日本語學校有一項特色最為人稱道,就是YMCA基礎深厚的志工組織,針對外國留學生,有一批志工專門安排時間提供學生做免費的一對一的對話練習,這對於語言學習是十分有幫助的,同時也可以擴大學生的人際視野。
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